Acest articol îşi propune să sprijine o dezbatere incipientă a domeniului inovației sociale în mediul academic românesc, dezbatere inițiată de Institutul de Cercetare a Calității Vieții, prin proiectul său „Inovația Socială – factor al dezvoltării socio‐economice”. În prefața acestei discuții şi încercări de teoretizare a domeniului, se dovedeşte necesară o trecere în revistă a literaturii existente şi o analiză critică a conceptelor cuprinse până în prezent în această hartă tematică. Articolul propune o definiție a conceptului de inovație socială, continuă prin a sublinia aspecte ce țin de produsul şi procesul inovației sociale şi se încheie prin sublinierea unor perspective alternative ce pot fi utilizate pentru dezvoltarea unei teorii a inovației sociale.